SoftBank vient d'annoncer l'acquisition d'Ampere Computing pour 6,5 milliards de dollars, renforçant stratégiquement sa position dans l'infrastructure d'intelligence artificielle. Cette transaction, qui devrait être finalisée au second semestre 2025, s'inscrit parfaitement dans l'ambition de SoftBank de dominer l'écosystème des puces pour l'IA.
Fondée par Renée James, ancienne présidente d'Intel, Ampere s'est imposée comme un concepteur clé de processeurs serveur utilisant l'architecture Arm. Ces puces se distinguent par leur efficacité énergétique et leurs performances élevées, particulièrement pour les charges de travail IA et cloud. Leurs avantages techniques – notamment un meilleur rapport performance/watt – ont attiré des clients majeurs comme Google Cloud, Microsoft Azure, Oracle et Alibaba.
"L'avenir de l'IA nécessite une puissance de calcul révolutionnaire", explique Masayoshi Son, PDG de SoftBank. "L'expertise d'Ampere en semi-conducteurs et en calcul haute performance accélérera cette vision et renforce notre engagement dans l'innovation IA aux États-Unis." Cette déclaration souligne l'importance stratégique de l'acquisition.
Renée James restera à la tête d'Ampere, qui fonctionnera comme filiale indépendante. "Avec une vision commune pour faire progresser l'IA, nous sommes ravis de rejoindre SoftBank et de collaborer avec son portefeuille d'entreprises technologiques de premier plan", a-t-elle indiqué. "Nous sommes enthousiastes à l'idée de poursuivre notre feuille de route AmpereOne pour les processeurs Arm haute performance et l'IA."
Cette acquisition complète parfaitement les investissements précédents de SoftBank : sa participation majoritaire dans Arm Holdings (acquise pour 32 milliards en 2016) et l'achat récent de Graphcore, spécialiste des puces d'IA. En combinant ces entités, SoftBank se positionne directement face aux géants comme NVIDIA, AMD et Intel sur le marché des puces pour centres de données.
Sur le plan financier, Carlyle Group (détenant 59,65%) et Oracle (32,27%) vendront leurs parts respectives. Cette sortie s'inscrit dans la tendance plus large d'investissements de capital-risque dans le secteur des semi-conducteurs, particulièrement stimulé par l'essor de l'IA.
L'intégration d'Ampere pourrait également signaler un changement stratégique pour Arm, passant du simple octroi de licences de conception à la fabrication directe de puces – ce qui pourrait créer des tensions avec ses clients actuels tout en renforçant sa position dans le secteur des centres de données.
Parallèlement, d'autres développements marquent le paysage de l'IA :
- Perplexity AI lève jusqu'à 1 milliard de dollars avec une valorisation de 18 milliards, soutenue par Nvidia et Jeff Bezos. Cette startup de recherche par IA concurrence Google et OpenAI malgré des accusations de plagiat.
- Le projet Aardvark AI, mené par l'Alan Turing Institute britannique, démocratise les prévisions météorologiques avancées sur ordinateurs personnels, offrant des solutions rapides et économes particulièrement utiles aux pays en développement.
- Meta AI s'étend dans 41 pays européens, intégrant ses fonctionnalités dans Facebook, Instagram, WhatsApp et Messenger en six langues.
Ces développements illustrent l'effervescence actuelle du secteur de l'IA. Avec l'acquisition d'Ampere, SoftBank affirme clairement son ambition de construire l'infrastructure qui alimentera la prochaine génération d'applications d'IA. L'entreprise pourrait désormais chercher à intégrer ces technologies dans son projet Stargate, un investissement de 500 milliards de dollars dans l'IA annoncé en partenariat avec le président américain.
